Glosario POS
¿Qué es Código de barras?
El código de barras es la representación gráfica de un número —generalmente un código EAN o UPC— que identifica un producto de forma estándar, permitiendo que un lector óptico lo reconozca y el POS lo asocie automáticamente a un precio y una descripción.
Un código de barras no guarda el precio ni el nombre del producto: guarda solo un número. Ese número está asociado, dentro de la base de datos del negocio (o de un catálogo más amplio, como GS1 para los códigos EAN estándar), a la información real del producto —nombre, precio, categoría—. Cuando el lector del POS escanea la barra, en realidad está leyendo ese número y pidiéndole al sistema que busque a qué producto corresponde.
En un minimercado, por ejemplo, cada gaseosa, paquete de galletas o producto de aseo trae su código de barras impreso de fábrica. Al escanearlo en el POS, el sistema reconoce automáticamente que ese número corresponde a "Gaseosa cola 1.5L" con su precio actual, sin que el cajero tenga que buscarlo manualmente en una lista o digitarlo. Eso agiliza la fila y reduce errores de digitación, especialmente en horas de mucha gente.
No todo lo que se vende trae código de barras de fábrica: productos a granel, preparados en el momento (como en una panadería) o artículos sin empaque estandarizado (algunos productos de una ferretería vendidos por unidad suelta) a veces no lo tienen. En esos casos, el negocio puede generar e imprimir sus propias etiquetas con un código interno, para poder seguir usando el lector aunque el fabricante no haya incluido uno.
Vale la pena no confundir código de barras con SKU: el código de barras suele ser un estándar universal ligado al producto tal como lo hizo el fabricante, mientras que el SKU es la referencia interna que cada negocio arma para sus propios fines de inventario, y puede o no coincidir con el código de barras según qué tan detallado necesite ser el control de variantes.
Términos relacionados
SKU
SKU (Stock Keeping Unit, "unidad de mantenimiento de stock") es el código interno único que un negocio le asigna a cada variante de producto para identificarlo y controlarlo en su inventario, distinto del código de barras del fabricante.
Inventario permanente vs. periódico
El inventario permanente actualiza las existencias en tiempo real con cada venta o compra registrada en el sistema; el inventario periódico solo se calcula haciendo un conteo físico completo cada cierto tiempo (semanal, mensual). Un POS conectado a inventario suele usar el método permanente.